Цитадель Тьмы возвышалась над бескрайним колышущимся морем вереска, однако сейчас эта бескрайность скрадывалась завесой моросящего дождя, превращавшего все, до чего было более пяти десятков шагов, в смутные силуэты. Здесь очень часто шел дождь, настолько часто, что особо впечатлительные внимающие употребляли слово «всегда». Но большую часть живущих в Цитадели это мало беспокоило: человек, как известно, ко всему привыкает.
И уж точно дождь не беспокоил Арцию Беркхолийскую. Ни прямо сейчас, ни вообще. Она была не из тех, кто любит прогулки на открытом воздухе, предпочитая им работу в лаборатории или в библиотеке. А в данный момент ее, погруженную в проведение весьма непростой стадии эксперимента, вообще мало что могло побеспокоить.
Например, вызов от Главы Цитадели…. Магичка выругалась, когда требование немедленно явиться на педсовет сорвало концентрацию, и собранная с таким трудом энергия бесследно растворилась. Хотя, если подумать, она была сама виновата: о педсовете всех преподаватели предупредили заранее, и ей стоило спланировать свои дела так, чтобы не опоздать. Стоило… но она этого не сделала, и теперь весь эксперимент полетел к демонам в Хаос, а до начала педсовета оставалось… о боги, три минуты!
Арция спешно погасила все оборудование в лаборатории, одновременно запихивая в сумку ворох бумаг, предположительно содержащих ее учебный план на этот год. Она, конечно, все равно опаздывала, хотя бы потому, что путь от лаборатории до комнаты собраний занимал не меньше пяти минут. «Ну, пусть эти напыщенные некроманты подождут…!»
Женщина влетела в комнату, когда Глава Цитадели как раз начал объявлять начало педсовета и его темы. Она невнятно извинилась и плюхнулась на крайний стул у двери.
Вопросы, касающиеся состояния Цитадели после лета, когда обитающие здесь же внимающие не были заняты учебой и направляли свою энергию на исследование (в лучшем случае) всех ее закоулков, Арция пропустила мимо ушей. Вопросы, касающиеся расписания занятий – тоже. Она никогда не стремилась нести свет знаний детям, и осталась в Цитадели исключительно ради научной работы. Необходимости в преподавателе ее специальности не было, и демонолог вела только пару спецкурсов по древним языкам, не входящим в основную программу.
Однако следующая тема для Арции, и не подумавшей ознакомиться с повесткой собрания, оказалась полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью. Женщина ругалась про себя – делать это вслух в присутствии Главы Цитадели, лорда Эрвиля Крейвена, не решилась бы даже она, - пока Глава произносил традиционную речь об ответственности, дисциплине и терпимости к магам других специальностей. Судя по всему, некромант прекрасно знал, что речь эта всем уже опостылела, и закончил ее весьма быстро; вероятно, она надоела ему самому не меньше, чем преподавателям.
Глава ссыпал горсть пластинок, похожих на гадальные руны, в чашу в форме черепа, - Арция незаметно поморщилась: некроманты иногда чересчур… злоупотребляли мрачной атрибутикой своей профессии, - чтобы беспристрастным жребием выбрать двоих несчастных, которым предстоит отправиться в Цитадель Равновесия. Жребий, насколько было известно магичке, был действительно беспристрастным, и никому не удавалось подкорректировать или даже просто предсказать результат….
И ведь у нее даже не было никакого нехорошего предчувствия. Когда лорд Крейвен назвал ее имя, Арция вздрогнула от неожиданности: до сих пор сомнительная честь преподавать в Равновесии обходила ее стороной. Правда, не было никаких причин рассчитывать, что так будет и дальше….
Арция была настолько удивлена, что только с некоторым недоумением и возмущением спросила:
- А как же моя научная работа?
- Все необходимое ты можешь взять с собой, - невозмутимо ответил Глава Цитадели, и женщина поняла, что возмущаться тут бесполезно. Впрочем, оспаривать решения лорда Эрвиля всегда было бесполезно… к тому же, тут играло роль не только решение Главы, но и традиция жребия.
Она была столь поглощена своими так и не высказанными в полной мере возмущением и злостью, что даже не уловила, кому еще «повезло». Кажется, кому-то из некромантов, что неудивительно, учитывая, что маги этой и смежной специальностей преобладали в Цитадели Тьмы.
Арция не стала даже дожидаться конца педсовета: планы организации жизни в Тьме на ближайший год ее теперь не касались. С трудом сдержав желание хлопнуть дверью, она выскочила из зала и направилась в свою лабораторию. Собираться.
Вечером ее еще ждал инструктаж от Главы Цитадели….