Арция была пятой дочерью. А что такое быть пятой дочерью в семье обычного крестьянина? Ничего хорошего… донашивать вещи за старшими сестрами и знать, что на приданое тебе достанется разве что старая прялка да колченогая коза. Помимо сестер, у нее было еще и три брата; в такой ораве детей если один куда-то и затеряется, то мать заметит ой как не скоро, и этим Арция лет с семи внаглую пользовалась, чуть что, убегая к деревенской ведьме.
Ведьма, на самом деле, ведьмой не была: где-то глубоко в старом деревянном сундуке у нее еще хранился диплом Цитадели Жизни по специальности алхимик-знахарь, она даже как-то нашла его, чтобы показать Арции. У старухи Мод – как знахарку звали в деревне – девочка научилась кое-как писать и читать. А в четырнадцать лет, снаряженная все той же знахаркой, отправилась пешком в ближайший город, чтобы найти кого-нибудь, кто занимается приемом в Цитадели. Но, видимо, память старой Мод уже была не та, что раньше: оказалось, что учебу можно начать только с пятнадцати лет. Арция хотела учиться магии. Очень сильно. Хоть и не совсем представляла, что это такое на самом деле….
Оставалось только придумать, чем занять целый год до того, как ей исполнится пятнадцать. Тут девочке помогла городская целительница, взяв ее к себе помощницей. Арция занималась приготовлением простейших зелий, уходом за больными, банально уборкой… и к концу года поняла, что целительство – это не ее. Ей не хватало терпения и снисхождения, чтобы быть достаточно мягкой с больными людьми. Не хватало аккуратности в составлении зелий – ее постоянно тянуло экспериментировать. В общем, целительница с ней намучилась, но – святая женщина – все-таки не выгнала. Однако сдала девочку на руки преподавателю Цитадели с явным облегчением.